En el sur de Cali existe un espacio natural que guarda una historia particular y que, además de servir como refugio para diferentes especies de animales y plantas, tiene una relación directa con uno de los acontecimientos que marcaron al Valle del Cauca en la década de los noventa. Se trata del Ecoparque Lago de las Garzas, un humedal urbano ubicado en el sector de Pance, en la comuna 22.
Este lugar es una alternativa para quienes buscan conocer otros planes turísticos en Cali, caminar por senderos rodeados de vegetación, observar aves y aprender sobre la importancia de los ecosistemas que todavía hacen parte del paisaje urbano de la ciudad.
Sin embargo, detrás de sus árboles y de su lago hay una historia que merece ser conocida: la de las familias que encontraron en este espacio una manera de recordar a sus seres queridos después del accidente del vuelo 965 de American Airlines, ocurrido en diciembre de 1995.
¿Dónde queda el Ecoparque Lago de las Garzas?
El Ecoparque Lago de las Garzas está ubicado en la carrera 127 con calle 16A, en el sector de Pance, al sur de Santiago de Cali. Se encuentra dentro de la comuna 22, una zona que reúne diferentes espacios naturales, instituciones educativas y áreas residenciales.
El lugar cuenta con un área aproximada de 4,7 hectáreas, dentro de las cuales se encuentra el espejo de agua que da nombre al ecoparque y una zona de vegetación que funciona como hábitat para diferentes especies de fauna silvestre.
Su ubicación permite visitarlo como parte de un recorrido por el sur de Cali. Es un espacio de dimensiones moderadas, por lo que no se necesita dedicar todo el día para conocerlo. Una caminata tranquila permite recorrer sus senderos, observar el lago y detenerse en diferentes puntos para apreciar la vegetación y los animales.
La historia del Lago de las Garzas y su relación con el vuelo 965 de American Airlines
Para entender el origen del Ecoparque Lago de las Garzas es necesario regresar al 20 de diciembre de 1995. Aquella noche, un avión Boeing 757 de American Airlines que cubría la ruta entre Miami y Cali sufrió un accidente durante su aproximación al aeropuerto Alfonso Bonilla Aragón.
El vuelo 965 transportaba a 163 personas, entre pasajeros y tripulantes, muchas de ellas familias que viajaban para reunirse con sus seres queridos durante las celebraciones de Navidad. La aeronave se estrelló contra una zona montañosa en inmediaciones de Buga, en el Valle del Cauca.
El accidente ocurrió aproximadamente a las 9:42 de la noche. De las 163 personas que viajaban en el avión, 159 fallecieron y solamente cuatro pasajeros sobrevivieron. El hecho se convirtió en uno de los accidentes más recordados de la aviación comercial en Colombia.
Las investigaciones realizadas por las autoridades aeronáuticas colombianas, con asistencia de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB), identificaron fallas en la planificación y ejecución de la aproximación, además de problemas en la navegación y coordinación de la tripulación.
La investigación también examinó las decisiones tomadas durante los últimos minutos del vuelo, cuando la aeronave se encontraba en descenso hacia Cali y terminó impactando contra terreno elevado cerca de Buga.
Pero las consecuencias de aquel accidente no terminaron con las labores de investigación. Para las familias de las víctimas, el recuerdo de quienes viajaban aquella noche se convirtió en una motivación para impulsar una iniciativa ambiental en Cali.
Un año después, en 1996, familiares de las personas fallecidas, con el acompañamiento de instituciones como el Departamento Administrativo de Gestión del Medio Ambiente (DAGMA), la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC) y el Colegio Bolívar, comenzaron un proceso de recuperación del terreno donde hoy funciona el ecoparque.
Las primeras labores incluyeron la limpieza del lugar, la remoción de escombros, la adecuación de senderos y la recuperación del entorno. También se promovió la siembra de alrededor de 400 árboles en memoria de las víctimas del vuelo 965.
De esta manera, el proyecto fue tomando forma como un espacio de conservación ambiental y recuerdo. Lo que comenzó como una iniciativa impulsada por el dolor de varias familias terminó convirtiéndose en uno de los espacios naturales reconocidos del sur de Cali.
La historia del ecoparque demuestra cómo una iniciativa ciudadana puede contribuir a recuperar un espacio y darle una función ambiental y educativa para las siguientes generaciones.
Un humedal urbano con una importante variedad de aves
Uno de los principales atractivos del Ecoparque Lago de las Garzas es su biodiversidad. Aunque se encuentra rodeado por el crecimiento urbano del sur de Cali, conserva condiciones naturales que permiten la presencia de diferentes especies de aves, reptiles, peces, insectos y mamíferos.
Un dato interesante fue divulgado por el DAGMA en mayo de 2025: en este ecoparque se habían identificado 149 especies de aves, de las 604 registradas en Cali. Esta cifra permite dimensionar la importancia que tiene este pequeño ecosistema dentro de la diversidad de aves de la ciudad.
Entre los animales que pueden observarse durante una visita están las garzas, iguanas, tortugas, peces y ardillas, además de otras especies que utilizan la vegetación y el humedal como parte de su hábitat.
También es importante tener en cuenta la presencia de aves migratorias. Según información del DAGMA, durante el mes de marzo llegan a Cali más de 70 especies migratorias que utilizan distintos ecosistemas de la ciudad durante sus desplazamientos entre regiones del continente.
Por esta razón, el Lago de las Garzas resulta interesante para quienes disfrutan de la fotografía de naturaleza y la observación de aves. No obstante, la presencia de cada especie depende de la temporada, las condiciones ambientales y la hora de la visita.
Para observar mejor los animales se recomienda caminar sin afán, mantener una distancia prudente y evitar los ruidos que puedan alterar su comportamiento. Si cuentas con binoculares o una cámara con teleobjetivo, puedes aprovechar la visita para registrar algunas de las especies sin necesidad de acercarte demasiado.
Qué hacer en el Ecoparque Lago de las Garzas
El ecoparque está orientado principalmente a la conservación ambiental, la educación y la recreación pasiva. Por eso, sus actividades son diferentes a las que encontrarías en un parque recreativo tradicional.
Una de las principales opciones es recorrer sus senderos y observar el entorno. Durante la caminata puedes encontrar diferentes tipos de vegetación, árboles de gran tamaño y animales que se desplazan entre el bosque y las zonas cercanas al agua.
Otra actividad interesante es la fotografía de naturaleza. El lago, las aves y los reflejos de la vegetación ofrecen diferentes posibilidades para quienes disfrutan de tomar fotografías, ya sea con una cámara profesional o con un teléfono celular.
También es un lugar apropiado para acercar a los niños al conocimiento ambiental. Observar las especies, reconocer sus características y entender por qué es importante proteger los humedales son algunas de las experiencias que pueden aprovecharse durante el recorrido.
En el componente educativo también se destaca una intervención artística realizada por el artista caleño Jean Paul Egred en el aula ambiental del humedal. El mural reúne ilustraciones de animales y referencias a composiciones musicales, con el propósito de convertir el espacio en una herramienta de aprendizaje para los visitantes.
La propuesta permite que niños y adultos identifiquen algunas especies de la fauna local y relacionen sus conocimientos con las imágenes representadas en las paredes. Es una manera de integrar el arte y la educación ambiental dentro del recorrido.
Además, el DAGMA ha desarrollado jornadas especiales de avistamiento de aves, actividades educativas y encuentros ambientales en este lugar. Estas programaciones pueden variar durante el año, por lo que conviene consultar los canales oficiales de la entidad para conocer las próximas actividades.
La importancia de los humedales para Cali
El Lago de las Garzas no es solamente un sitio para caminar o tomar fotografías. Su importancia también está relacionada con las funciones que cumplen los humedales dentro de los ecosistemas urbanos.
Estos espacios contribuyen a regular el comportamiento del agua, sirven de refugio para distintas especies y ayudan a mantener la conectividad ecológica entre áreas naturales. Además, la vegetación presente en ellos proporciona alimento y lugares de descanso para diferentes animales.
En una ciudad que ha experimentado un crecimiento urbano importante, conservar estos ecosistemas representa un reto para las autoridades ambientales y para la ciudadanía.
El Ecoparque Lago de las Garzas hace parte de esos espacios que permiten reconocer que la biodiversidad de Cali no se encuentra únicamente en las montañas o en las zonas rurales. También está presente en sectores urbanos donde todavía existen humedales, árboles y corredores naturales.
Su conservación requiere mantenimiento, seguimiento de las condiciones del agua, protección de la vegetación y participación de las personas que lo visitan. Acciones sencillas como no arrojar residuos, no alimentar a los animales y respetar los senderos ayudan a evitar afectaciones al ecosistema.
Horarios, ubicación y recomendaciones para visitar el Lago de las Garzas
Si estás buscando un plan de naturaleza en el sur de Cali, el Ecoparque Lago de las Garzas puede ser una alternativa para una salida corta. Su recorrido permite conocer el humedal sin necesidad de realizar caminatas exigentes.
Estos son los datos prácticos que debes tener en cuenta antes de visitarlo:
- Nombre: Ecoparque Lago de las Garzas.
- Ubicación: Carrera 127 con calle 16A, sector de Pance, comuna 22, Cali.
- Horario de referencia: martes a domingo, de 8:00 a. m. a 5:00 p. m.
- Día de cierre habitual: lunes.
- Actividades: caminatas, observación de aves, fotografía y educación ambiental.
Los horarios anteriores corresponden a la información de consulta disponible y pueden cambiar por mantenimiento o programación institucional. Antes de desplazarte, es recomendable verificar las condiciones de ingreso con el DAGMA.
Para disfrutar mejor la visita, ten en cuenta estas recomendaciones:
- Procura llegar durante las primeras horas de la mañana, cuando las condiciones pueden ser más favorables para observar aves.
- Utiliza ropa cómoda y zapatos adecuados para caminar.
- Lleva agua y repelente para insectos.
- Si te interesa la fotografía de naturaleza, lleva una cámara con zoom o binoculares.
- No alimentes a los animales ni intentes tocarlos.
- Evita dejar residuos y respeta las zonas de vegetación.
- Consulta previamente si existen actividades especiales o cambios en el horario habitual.
¿Vale la pena conocer el Ecoparque Lago de las Garzas?
El Ecoparque Lago de las Garzas es una alternativa interesante para quienes quieren conocer otra faceta de Cali. No es un parque de atracciones ni un lugar con una gran oferta de actividades recreativas. Su principal atractivo está en la posibilidad de recorrer un humedal urbano, observar animales y conocer la historia que dio origen a su recuperación.
También es un espacio que invita a conocer la importancia de los ecosistemas que hacen parte de la ciudad y a entender por qué su conservación debe ser una tarea compartida entre las instituciones y los visitantes.
Su historia, relacionada con las familias de las víctimas del vuelo 965 de American Airlines, le da un significado especial. Los árboles sembrados como homenaje y el trabajo de recuperación iniciado en 1996 hacen parte de la identidad de este lugar.
Si estás buscando qué hacer en Cali, especialmente en el sector de Pance, puedes incluir este ecoparque en tu lista de sitios por conocer. Es una visita que permite combinar naturaleza, fotografía, historia y educación ambiental sin salir de la ciudad.
En Cali hay mucho más por recorrer que sus lugares tradicionales. Conocer espacios como el Lago de las Garzas también permite entender mejor la historia, el territorio y la riqueza ambiental del Valle del Cauca.
Artículo de Cali de Borondo. Contenido dedicado a descubrir los lugares, la cultura, la gastronomía y los espacios naturales de Cali y el Valle del Cauca.
Fuentes de información
- Alcaldía de Cali: El ecoparque Lago de las Garzas cumple 20 años.
- CVC: Renacimiento del Ecoparque Lago de las Garzas.
- DAGMA: Registro de aves en el Ecoparque Lago de las Garzas.
- DAGMA: Mural de fauna y música caleña para la educación ambiental.
- National Transportation Safety Board: Informe anual de 1995, accidente del vuelo 965.
- Federal Aviation Administration: American Airlines Flight 965.
